Syfilis är en sexuellt överförbar bakterieinfektion orsakad av bakterien Treponema pallidum, som har plågat mänskligheten i århundraden och fortfarande utgör ett betydande folkhälsoproblem globalt. Denna komplexa sjukdom progression genom flera distinkta stadier om den lämnas obehandlad, från lokala sår till systemisk spridning som kan påverka hjärta, hjärna och andra vitala organ. Trots att syfilis är helt botbar med antibiotika har incidensen ökat i många länder under de senaste decennierna, särskilt bland män som har sex med män och i vissa geografiska områden med begränsad tillgång till hälsovård.
Syfilis har en fascinerande och skrämmande medicinsk historia. Sjukdomen har varit känd under olika namn genom historien och har påverkat kungliga hus, konstnärer och vanliga människor lika. Den förödande effekten av obehandlad syfilis på både individer och samhällen ledde till omfattande social stigmatisering som delvis kvarstår idag. Förståelsen av syfilis revolutionerades i början av 1900-talet med upptäckten av dess orsakande organism och utvecklingen av diagnostiska test, och senare med introduktionen av penicillin som effektiv behandling på 1940-talet.
Syfilis klassificeras i flera stadier baserat på symptom och sjukdomsprogression. Primär syfilis är det första stadiet och uppträder vanligtvis 3-4 veckor efter exponering, även om det kan variera från 10-90 dagar. Det karakteristiska tecknet på primär syfilis är chancre, ett enda, smärtfritt, rundat sår med hårda kanter som uppträder på platsen för initial infektion. Chancren kan förekomma på genitalia, rektum, mun eller andra områden som kom i kontakt med bakterierna. Eftersom såret är smärtfritt och kan vara placerat inuti vagina eller rektum, kan det förbli oupptäckt. Chancren läker spontant inom 3-6 veckor utan behandling, vilket ofta lulla patienter i falsk trygghet.
Sekundär syfilis utvecklas 2-8 veckor efter chancren läker om infektionen förblir obehandlad. Detta stadium karakteriseras av systemisk spridning av bakterierna och en mängd olika symptom. Det mest karakteristiska tecknet är ett utslag som kan täcka hela kroppen, inklusive handflator och fotsulor, vilket är ovanligt för de flesta andra hudutslag. Utslaget kan vara makulärt (platt), papulärt (upphöjt) eller pustulöst och är vanligtvis inte kliande. Andra symptom inkluderar feber, huvudvärk, halsont, svullna lymfkörtlar, håravfall i fläckar, muskelvärk och trötthet. Kondyloma lata, breda, våta, fläckiga lesioner, kan utvecklas i varma, fuktiga områden som genitalia och anus.
Latent syfilis följer sekundär syfilis och delas in i tidig latent (inom ett år efter infektion) och sen latent (mer än ett år efter infektion). Under detta stadium finns inga kliniska symptom, men infektionen kvarstår i kroppen. Tidiga latent syfilis kan ha intermittenta återfall av sekundära symptom, medan sen latent syfilis vanligtvis är icke-smittsam sexuellt men bakterierna förblir i kroppen. Många personer förblir i latent stadium utan att någonsin utveckla tertiär syfilis, särskilt i modern tid med tillgänglig behandling.
Tertiär syfilis är det slutliga stadiet av obehandlad syfilis och kan utvecklas 10-30 år efter initial infektion hos cirka en tredjedel av obehandlade patienter. Detta stadium kan påverka nästan vilket organsystem som helst. Neurosyfilis påverkar nervsystemet och kan orsaka meningit, stroke, demens, personlighetsförändringar, och tabes dorsalis som påverkar ryggmärgen. Kardiovaskulär syfilis påverkar hjärtat och stora blodkärl, potentiellt orsakar aortisk insufficiens eller aortisk aneurysm. Gummatös syfilis involverar bildandet av mjuka, gummiartade lesioner (gumman) i olika organ inklusive hud, ben och lever.
Kongenital syfilis uppstår när en gravid kvinna med syfilis överför infektionen till sitt ofödda barn genom moderkakan. Detta kan resultera i missfall, dödfödsel, för tidigt förlossning eller allvarliga hälsoproblem hos det nyfödda barnet. Tidiga tecken på kongenital syfilis hos nyfödda inkluderar utslag, feber, leverförstoring, anemi och skelettabnormiteter. Sen kongenital syfilis kan manifesteras senare i barndomen med tandmissbildningar (Hutchinsons tänder), hörselnedsättning, synproblem och skelettdeformiteter.
Diagnos av syfilis involverar en kombination av klinisk bedömning och laboratorietester. Direktmikroskopi med mörkfältsmikroskopi kan identifiera levande spiroketer i prover från chancrer eller andra lesioner under tidiga stadier. Serologiska test är dock den vanligaste diagnostiska metoden och delas in i icke-treponemala test (RPR, VDRL) och treponemala test (FTA-ABS, TP-PA). Icke-treponemala test är användbara för screening och övervakning av behandlingsrespons men kan ge falska positiva resultat. Treponemala test bekräftar diagnosen men förblir positiva livet ut även efter framgångsrik behandling.
Penicillin är behandlingen av val för alla stadier av syfilis. För primär, sekundär och tidig latent syfilis är en enda intramuskulär injektion av benzatinpenicillin G vanligtvis tillräcklig. Sen latent syfilis, tertiär syfilis och neurosyfilis kräver längre behandlingskurser med flera injektioner eller intravenös penicillin. För patienter som är allergiska mot penicillin kan alternativa antibiotika som doxycyklin eller tetracyklin användas, även om de är mindre optimala. Jarisch-Herxheimer-reaktion, en akut feber och symptomförvärring, kan uppträda inom timmar efter behandlingsstart och är orsakad av frigörelse av bakteriella toxiner när bakterierna dör.
Uppföljning efter behandling är avgörande för att säkerställa bot. Icke-treponemala testresultat bör minska med minst fyra gånger inom 6-12 månader efter behandling för primär och sekundär syfilis. Avsaknad av adekvat respons kan indikera behandlingssvikt eller återinfektion